理老，黔东南苗语称为nfud lul(音“棒禄”)，直译是“长老”，相当于“智者”或“师长”。在苗族传统社会，理老极受尊敬。他熟悉古理古规，主持公道、办事认真、能言善辩。在调解纠纷时，诚如律师。

理老一般是自然形成，不经选举产生，也不世袭。谁懂得古理古规，办事公正，又乐于为公众服务，人们有事特别是遇到纠纷时，都愿意找他调解，久而久之，他就成为人们公认的理老。

在历史上，由于理老在人们心目中享有崇高的信誉和威望，对维护苗族社会的生产、生活秩序，曾起到过十分积极的作用。被誉为自然领袖。

苗族理老大致有三级：一是一个村寨的理老，称之为“寨老”或“勾往”，主要调解发生在本村寨内的纠纷，遇到本村寨成员与别的村寨发生纠纷时，代表本村寨与发生纠纷的对方村寨的理老一道协商解决；二是一个鼓社（氏族）的理老，称为“鼓公”或“娄方”，主要调解管理发生在本宗族内（包括住在别的村寨的宗族成员）的纠纷，遇有本氏族与别的氏族成员发生纠纷时，代表本氏族与他氏族理老一道协商，找出解决的办法；三是一片地方（包括若干村寨）的理老，称为“勾咖”或“大理头”，负责调解发生在本片地方内的重大纠纷案件。

苗族有自己的习惯法，当财产婚姻等等问题发生纠纷时，就诉之以法，诉讼双方都各自请有理老申辩（小纠纷则在一个理老面前陈述，听其评断，若不服，则使诉讼升级）。理老见多识广，知识渊博，他们在申辩时，一般都是引经据典，基本上是朗诵“理歌”、“理词”。

譬如一对夫妻要求离婚，双方就请理老评判，理老多以劝和为主，如果劝和不成，便议定谁来赔偿经济损失和其他事项。议定好后，理老便说：“结婚有规，离婚有理，不能丢规，不可犯理，离婚理词，辈辈相传，我把它念，大家细听”。于是就振振有词地念道：

地方没有官/拿我来当官/寨邻没有老/拿我来当老/我不是地方官/我不是寨上老/我做升量米/我做斗印粮/我做戥大家用/我做秤寨邻称/我不想你们的喝/我不贪你们的吃/你们请我才来/你们叫我才到/

我是水不护田/坡不护土/我继前人的古规/我承先辈的古理/我用古规来讲/我拿古理来说/我只能搭桥/我不能拆桥/我讲你们要听/我劝你们要依/我劝你们不依/我讲你们不听/男的硬要分/女的死要离/冷饭捏不起/剩饭团不成/绳捆不成夫妻/索绑不成伴侣/若说你们不听/若劝你们不依/要离你们各离/要分你们各分/

一百二十斤重，/放在你们肩上/重了你们各减/轻了你们各，/一百二十斤打耙粑糯米/我不沾芝麻大小一小粒/脏了你们各自去洗/烂了你们各去补/洗就要洗干净/补就要补光滑/多了拿不起，重了挑不动/多了要改少/重了要改轻/拿的才好拿/要的才好要/

从今天开始/从今晚以后/水牛各下水/黄牛各上坡/各走各的路/各行各的道/今后碰在路头/将来遇到路尾/远就笑脸迎/近就相问好/不准谁生气/不准谁红脸/谁要是生气/谁要是红脸/我听我不许/我知我不依！

理老将理词念完后，接着拿出事前准备好的一节一尺二寸长的竹筒握在手中，对着两个离婚的青年说：“你们两个青年人情不投来意不合，怎样劝也不依，一个不愿跟一个。男人穿不得女人裤，女人着不得男人衣，只有各走各的路，男走荣华富贵，女走富贵荣华，切莫怪我们这些当事人，把竹筒划破折散你们。”说完，把竹筒划作两半，交给男女青年各执一半为把凭，于是解除婚姻。

苗族理老在调解纠纷，评判案件中，对杀人放火、打架斗殴、偷盗拐卖等重大案件和纠纷，都持非常慎重态度，为的是求得评判合理，各方接受。而对于案情不清，是非不明，当事者双方对一些基本事实有着根本分歧的疑难案件，则使用“神判”方式，且必须严格遵守，不得违抗。通常使用的“神判”有砍鸡头、捞稀饭、踩犁铧、看鸡眼、捞油锅、赌咒、占卜等。“神判”是一种依靠天意的迷信裁判，是一种假借神权的司法程序。这里我们试举一个实例：

100多年前、黔东南州榕江县岩寨的顾九，一次他和老婆闹翻，其妻跑到同寨的顾累家躲了一夜，以后就不见了。顾九认定是顾累出卖了他的妻子，但顾累拒不承认，双方争执得难解难分，理老多次从中调解也不奏效， 于是决定用“砍鸡头”的方式来判明谁是谁非。“砍鸡头” 是在寨内一块空地上进行的，围观的群众很多，理老首先在场地中央插一半人高的木棍，以木棍为中心，拴上一条长线，两边距离各约四米左右，顾九和顾累即分别站立于线之两端，用脚踩住线头。仪式开始，原告顾九首先开口：“鸡呵，你要睁开眼睛，看看谁是好人，谁是坏人，顾累把我老婆骗去卖了，你快去啄他的脚。”跟着顾累也作了类似的申诉：“鸡呵，你要睁开眼晴，我没有骗卖顾九的老婆，他诬赖我，你快去啄他的脚。”两人申诉完后，理老仰面朝天高呼：“天上的菩萨呵，地上的菩萨呵，各方各地的菩萨呵，哪个干了坏事我们不知道，只有你知道，今天请你们来显灵。”理老接着对鸡如此这般地叮嘱一番，便用刀割断鸡脖，置于木棍跟前。鸡在作垂死的挣扎，很快蹦向顾九一边。理老当众宣布顾九为诬告，罚肉70斤，全寨每家各分得一份。通过此例我们看出，举行神明裁判，尽管人们心目中以为一切裁判都出自神意，是最公平的，而实际上没有事实依据，只是由许多偶然的因素所促成。是顾累出卖了顾九的妻子呢？或者是顾九诬陷于顾累？全凭那只垂死的鸡乱蹦的方向来裁决。假设鸡蹦向顾累一边，那顷刻之间，顾累便又成为罪人了。

在历史上，“神判”是几乎所有民族都曾发生过的事情，因为“万物有灵”观念当时统治着人们的头脑，而人们对通行的习惯做法，诸如是与非、有与无、正确与错误，无论是在个人之间，抑或是氏族之间，也都不可避免地会有认识上的不同。一旦出现分歧，就是氏族首领的调解也远不是每次都能成功的。在这种情况下，偶然求诸于神明来裁判，就成为必不可少的补充手段了。

通过上述可看出，无论是凭事实说话，还是用典故疏通或“神明裁判”来定输赢，都是由理老主持。理老裁决都必须严格执行，不得违抗。可见，理老在苗族古代社会中的重要地位。著名苗学专家廷贵、酒素二先生就把鼓社、议榔、理老视为苗族古代社会结构的“ 三根支柱”。

本文原题目为“苗族自然领袖：理老”，载《贵州民族》1999年2期。

说明：九黎苗族历史文化丛书以最新的研究成果为主，同时收录一些最具民族特色的已有文稿，以使读者对苗族有一个相对全面的立体性的认识和了解。

石朝江，我国资深的苗学研究专家，贵州省社会科学院二级研究员，贵州省文史馆馆员，国务院特殊津贴专家，贵州省社会科学院原副院长、巡视员，中国少数民族哲学及社会思想史学会学术顾问（原副理事长），贵州省苗学会原常务副会长等。