苗学是一门专门研究苗族的科学。在国际学术界上，研究苗族一直是个热门课题。苗族以自己独特的历史和文化，吸引着大批国外学者。

自十八世纪以来，一批国外史学家、人类学家以及宗教人士，深入苗族地区考察，著书立说，洋洋大观。据不完全统计，一八三一年至一九七八年，不到一百五十年间，国外出版的研究苗族或涉及苗族问题的论著达二百八十余部，平均每年有两部问世。由此可见，国外学者对苗学是何等热情。

今天，研究苗族仍为许多国家所重视，美国、英国、俄罗斯、日本、澳大利亚等国家，或设专门机构，或有一批专家专门从事研究。

苗族是中国的一个少数民族，苗学为什么会成为一门国际性学科呢？

首先，苗族是一个跨境民族。目前，世界苗族人口有一千二百多万。居住在我国境内的有九百多万，有两百多万分布在世界各地。其中：越南有一百零八万；老挝有四十八万；泰国有二十余万；缅甸有六万；柬埔寨有二万；美国有三十八万；法国有一万五千；法属圭亚那有八千；德国有三千；加拿大有两千、阿根廷有一千五百；澳大利亚有四千；新西兰有五百人。苗族分布地域之广，跨居国家之多，这在世界两千多个民族中是不多见的。

居住在国外的苗族虽然已经成为这些国家的社会成员，并受到这些国家政治、经济、文化的影响，但作为历史上形成的一个民族，他们仍具有共同的民族感情和民族意识，具有“同根”的认同心理，不忘故士，不忘祖先，寻根溯源。作为一个民族整体，其内部始终存在着较为稳定的内聚力。这种内聚力和认同心理，在较长的一个时期内不会因为居住在不同的国家而消失。

其次，苗族具有独特的历史和顽强的抗争精神。苗族的发祥地在中国。早在五千多年前，苗族祖先（九黎部落）就生活在我国黄河下游、长江中下游一带，是雄居祖国东方的一个强大部落。后来，活动在西北面的炎、黄两个部落联合起来，在涿鹿大战九黎部落，九黎惨败，其首领蚩尤被杀。从此，苗族开始了具有历史意义的南迁。以后随着战争和人口发展变化，继续向西向南迁徙。现在居住东南亚国家的苗族，就是明清时期由国内陆续迁徙出去的。

二十世纪中下叶，随着印支局势的变化，居住在这里的苗族成为难民，他们中的一部分，携老带幼，飘洋过海，远迁欧洲、美洲、大洋洲。美国、法国、德国、加拿大、阿根廷、澳大利亚等国接纳了他们。

虽然灾难深重，饱尝战祸和流离失所之苦，但是，苗族人民始终没有放弃为生存而斗争。正如澳大利亚民族学家格迪斯在《山地的移民》中指出：“世界上有两个苦难深重而又顽强不屈的民族，他们是中国的苗族和分布在世界各地的犹太族。”

第三，苗族创造了广博繁富的文化。一种文化是一个人类群体的生活方式，是一个社会的成员所共有的知识性行动。苗族长期处于不同的特别环境和生活条件下，他们的生产、生活方式，物质、精神条件，社会结构、文化模式等都具有本民族的鲜明特征。他们创造了本民族丰富的语言，苗瑶语构成了亚洲的五大语族之一。苗族神话、歌谣和民间传说，千姿百态、浩如烟海。《苗族古歌》、《苗族史诗》、《苗族古老话》以博大的场面，宏伟的气势，向人们再现了苗族的古代社会，具有多方面的研究价值。此外，苗族服饰、饮食、居住、婚丧等方面也保留了自己的民族特色。

综上所述，苗学所以成为一门国际性学科，不在于苗族的外部有什么原因，而在于苗族内部的一些特点。一句话，是由苗族自身的因素决定的。

（本文原题目为“苗学：一门世界性学科”，载《人民日报》1989年11月21日海外版。收录时略作人口数据的修改）